高管预期落空：詹姆斯原计划拿远超行情的薪水回归
7月10日讯 The Athletic记者Joe Vardon报道，在2025-26赛季以湖人次轮被雷霆横扫告终后，詹姆斯曾认真考虑退役。联盟大多数高管原本预计，若詹姆斯选择继续征战，他将重返湖人并获得一份远高于目前市场行情的薪水——其原有合同最后一年为5200万美元球员选项。
追梦放弃2700万选项引发连锁反应
6月29日，詹姆斯好友、同属Klutch Sports经纪公司的勇士球员德雷蒙德·格林拒绝执行价值2700万美元的球员选项。消息源透露，此举旨在为勇士腾出薪资空间，以便操作签下詹姆斯，甚至尝试交易安东尼·戴维斯。这一信号迅速改变了联盟对詹姆斯去向的判断。
次日（6月30日），经纪人里奇·保罗正式通知湖人：詹姆斯将不会回归。
湖人24小时闪电行动：清空5200万空间签四人
7月1日自由市场开启首日，湖人迅速完成四笔操作，将詹姆斯上赛季占据的5200万美元薪资空间全部填满：
——与受限制自由球员中锋沃克·凯斯勒达成四年1.3亿美元先签后换协议。
——签约自由球员得分后卫昆汀·格莱姆斯。
——签约自由球员前锋桑德罗·马穆凯拉什维利。
——签约自由球员控卫科林·塞克斯顿。
从詹姆斯离队消息传出到完成全部签约，湖人耗时不足24小时。部分联盟消息人士质疑：已全面进入“东契奇时代”的湖人，原本究竟愿意为迎回詹姆斯开出多高的报价？