自由市场开启前，勒布朗·詹姆斯告知湖人将离队。7月3日，《波士顿环球报》记者Gary Washburn在《92.3 The Fan》节目中谈及詹姆斯重返骑士的可能性。
Washburn明确表态：“我认为克利夫兰骑士不是詹姆斯的热门下家，这并非出于对这座城市的偏见。主要是骑士的实力出现了下滑，尤其是当东部其他大多数球队都在大步向前时，他们的退步显得更为明显。”
东部竞争格局加速，骑士退步明显
2023-24赛季骑士常规赛48胜34负，季后赛首轮被尼克斯淘汰。休赛期球队未进行重大补强，而凯尔特人、雄鹿、76人等东部竞争对手均完成关键引援。骑士阵容核心加兰、米切尔、莫布利、阿伦四人组尚未证明在高端局中的竞争力。
詹姆斯若回归，需承担大量持球组织任务，但骑士现有阵容缺乏稳定三分射手和侧翼防守资源。2023-24赛季骑士三分命中率36.7%，联盟第14，防守效率112.3，仅列第13。这些数据均不足以支撑争冠需求。
截至7月3日，詹姆斯尚未与任何球队会面。湖人仍在努力挽留，而骑士管理层未公开表态。Washburn的评论代表东部对手视角——骑士的竞争力已不足以吸引39岁的詹姆斯。